On s'est fait un petit cadeau (un gros même) à l'atelier avant les fêtes de fin d'année. Nous avons fais le choix d'acheter pour notre four un lot de plaques d'enfournement en carbure de silicium. Nous avions avant des plaques en cordiérite. On va essayer dans cet article de vous faire un petit retour d'expérience sur ces nouvelles plaques.

On va commencer par présenter ces 2 types de plaques puis vous faire un petit comparatif.

Les plaques d'enfournement en cordiérite

La majorité des fours céramique sont équipés à l'achat de plaque en cordiérite. Si vous ne savez pas quel type de plaques d'enfournements vous avez, il s'agit très probablement de plaques en cordiérite. 

La cordiérite est à la base un minéral composé principalement d'aluminium, d'oxygène, de silicium et de magnésium. On arrive cependant à le synthétiser pour fabriquer des plaques d'enfournement qui sont généralement de couleur jaune. On parle aussi parfois de mulcorit ou d'alcorit qui sont des produits très similaires à la cordiérite.

Des plaques en cordiérite

Les plaques d'enfournement en carbure de silicium (SiC)

Le carbure de silicium est un composé chimique fabriqué comme son nom l'indique à partir de silicium et de carbone. On le trouve à l'état naturel mais c'est très rare (la pierre s'appelle la moissanite). 

Les plaques d'enfournement en carbure de silicium sont de couleur gris foncé et ont un aspect qui fait penser à une plaque de métal. Il existe différent types de carbure de silicium, les plaques les plus "basiques" sont celles que l'on retrouve dans le bas de certains four électriques.

Plaque de sole d'un four électrique en carbure de silicium

Les plaques d'enfournement dont nous allons parler ici sont des plaques en carbure de silicium liés pendant leur fabrication par des nitrites, on parle alors de NSiC. Ces plaques de dernière génération ont l'avantage d'être assez fines, légères et très résistantes:

Une plaque en carbure de silicium NSiC

Comparatif plaques d'enfournement en cordiérite / plaques d'enfournement en NSiC

Pour ce comparatif, nous avons pris des plaques rectangulaires de 49 cm sur 45 cm qui sont les plaques d'enfournement standard de notre four.

Notre expérience personnelle avec les plaques NSiC

On le voit dans le tableau plus haut, sur le papier les plaques en NSiC ont beaucoup d'avantages. On va vous parler de notre expérience avec ces plaques.

Beaucoup de cuissons dans notre four

Dans notre atelier nous avons un assez grand four dans lequel on fait rentrer habituellement 4 plaques d'enfournement par étage le tout sur 4 étages ce qui fait un total de 16 plaques dans une cuisson classique. Nous cuisons nos pièces mais offrons également la possibilité à des personnes du secteur de cuire leurs pièces dans notre four. Tout ces éléments réunis font que nous cuisons dans notre four en moyenne entre 90 et 100 fois par an ce qui représente tout de même pas mal de cuissons. Ces cuissons sont faites dans un four à gaz en oxydation et en réduction à des températures allant de 1045°C à 1260°C.

Des plaques en cordiérite qui se tordent et ne sont plus droites

Nous avions depuis plusieurs années des plaques en cordiérite. Au fil des cuissons, ces plaques se vrillent pas mal et finissent par ne plus être très droites. A cause de cela, certaines de nos pièces plates comme des assiettes ou des plats ne sont plus complètement droit ce qui est assez problématique. On était donc obligé tous les 2-3 ans de changer tout notre jeu de plaques. Pour éviter ce renouvellement, on a décidé de tester les plaques en carbure de silicium de type NSiC. 

Un an d'utilisation

Les plaques NSiC étant très chères, on a d'abord décidé d'en acheter 4 uniquement et pas 16 pour les tester à l'utilisation pendant un an. Ces plaques sont assez surprenantes car moitié plus fines que celles en cordiérite, et on a d'abord eu peur que ça ne supporte pas le poids. On a donc commencé par faire une première utilisation des plaques dans le haut du four, puis pendant un an et 90 cuissons, nous les avons placés dans le bas du four à différents niveaux pour voir leur résistance à la charge.

Un étage de plaques NSiC au 2ème niveau de notre four avec pas mal de poids sur le dessus

Bilan

Après un an d'utilisation de ces 4 plaques NSiC en carbure de silicium, voilà notre bilan:

Les plaques sont beaucoup plus légères ce qui rend l'enfournement beaucoup plus facile. Nous avons fait le choix de ne pas mettre d'engobe de protection sur ces plaques pour voir ce qu'il se passe en cas de coulures d'émail. Le bilan est très bon, en cas de coulures, un petit coup d'éponge diamant va faire se décoller très facilement toutes les résidus et la plaque sera comme neuve. 

Le plus important, nos plaques sont elles restés droites? Et oui! Le résultat est sans appel, ces plaques n'ont pas bougées malgré le poids et les 90 cuissons:

La plaque en cordiérite sur le dessus est courbée contrairement à celle en carbure de silicium sur le dessous, toujours droite

Conclusion

Les plaques en carbure de silicium ont vraiment tous les avantages, légères, fines, solides et très résistantes. Pour nous pour chaque cuisson c'est 40 kg de plaques de moins à porter ce qui à la fin de l'année fait quelques tonnes que nous n'avons pas eu à déplacer. 

Si vous êtes du genre à optimiser vraiment le remplissage de votre four, la finesse de ces plaques pourra vous faire gagner quelques centimètre que vous pourrez utiliser pour vos pièces. 

Gain de hauteur dans le four: 4 plaques en NSiC contre 4 plaques en cordiérite

Autre avantage dont nous n'avons pas encore parlé, avoir des plaques en carbure de silicium permet de réduire l'énergie nécessaire lors de chaque cuisson. Ces plaques sont plus légères et ont une capacité thermique massique plus faible que la cordiérite, il faut donc moins d'énergie pour les chauffer.

Je vous passe les détails mathématiques mais pour nous cela signifie que chauffer à 1260°C 16 plaques en carbure de silicium au lieu de 16 plaques en cordiérite requiert 18,6 kWh au lieu de 30,9 kWh soit une économie de 12,3 kWh pour chaque cuisson haute température. Avec les prix de l'énergie qui augmentent, c'est assez intéressant, ça représente pour nous et au prix du gaz actuel une économie de plus de 2 € par cuisson HT ce qui n'est pas négligeable.

Notre four rempli avec des plaques en NSiC

Le seul gros point noir de ces plaques c'est le coût. Une de ces plaques en NSiC avec les frais de port nous a coûté pas loin de 300€ pièce contre 40€ pour les plaques en cordiérite.

Vu le tarif, ces plaques ne sont donc pas pour tout le monde, si vous êtes amateur et avez un four que vous utilisez assez peu (10 ou 20 cuissons dans l'année), je pense que cet investissement n'est pas forcément utile sauf si vous avez vraiment envie de vous faire plaisir. A l'inverse, si vous cuisez beaucoup, cela peut être un investissement rentable sur la durée!

N'hésitez pas à nous contacter si vous avez des questions!